金メダル獲得に新たな難題が浮上した。東京五輪アジア予選を兼ねたＵ―２３アジア選手権（タイ）の１次リーグで敗退し、批判が噴出している同日本代表の森保一監督（５１）は３月に２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）選手を招集し、チームの構築を急ぐ構えだ。

ただＦＷ大迫勇也（２９＝ブレーメン）らＯＡ有力候補たちがふがいない状況にあり、選手選考でも窮地に追い込まれている。

五輪に臨むＵ―２３日本代表の森保監督は国際親善試合の南アフリカ戦（３月２７日、京都）とコートジボワール戦（同３０日、福岡）に、五輪世代のＭＦ久保建英（１８＝マジョルカ）ら海外組に加えて、ＯＡ選手を招集したい意向で「実際にどういう招集になるか分からないが（ＯＡ選手も）考えながら活動につなげていきたい」と語っていた。

今夏の五輪本番に向けてＯＡ選手を早期に招集し、五輪世代と融合。ピッチ内外で連係を深めたい考えで、ＯＡの有力候補にはＦＷ大迫、ＭＦ柴崎岳（２７＝デポルティボ）、ＤＦ吉田麻也（３１＝サウサンプトン）とＡ代表のセンターラインを務める３人の名が挙がっている。ところが今季のクラブでは、それぞれが散々な状況にある。

クラブ側がＯＡ参戦に事実上のゴーサインを出した大迫は、Ａ代表のエースとして存在感を発揮してきた。ただ、元日本代表ＭＦ前園真聖氏（４６）は「昨年末から不調なんですよね。ずっといいパフォーマンスを見せられていません。有力なＯＡ候補とは思いますが、ちょっと心配な現状です」。スランプに陥っており、万全とは言い難い状態にある。負傷の影響もあって昨年９月以降はＡ代表にも招集されておらず、１８日のドイツ１部デュッセルドルフ戦ではついにスタメン落ちし、浮上の気配はない。

また柴崎はスペイン２部の直近２試合に先発したものの、それ以前はほぼ試合に絡めていない。しかもチームは３部降格圏となる２０位に低迷しており、先の見えない状況にある。

Ａ代表のキャプテンを務める守備陣リーダーの吉田は、昨年１０月２５日のイングランド・プレミアリーグのレスター戦に０―９で敗れた直後からスタメン落ちし、ここまでリーグ戦出場は途中から出た１試合のみ。１８日のウルバーハンプトン戦ではベンチ外となり、１月中の移籍がささやかれているほどだ。

不振や不遇な状態にある３人をＯＡ候補として招集してもチーム力アップにつながるかは微妙だろう。もちろん森保監督が他のＯＡ選手を選出する可能性もあるが、吹き荒れるバッシングを回避するためにもチームの再強化が求められている状況。指揮官がＯＡ選考にも頭を悩ませるのは間違いなさそうだ。

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